La Pajarita: el chocolate que le dio nombre a un barrio de Albacete

Juanito, ¿tú sabes por qué el barrio de La Pajarita se llama así? Siempre me lo he preguntado y nunca se lo he preguntado a nadie.

¡Ah, esa es una historia que me encanta, Llanos! El barrio de La Pajarita, con sus torres altas, el edificio más alto de Castilla-La Mancha después de la Torre del Agua, se llama así por una fábrica de chocolate que hubo allí. Y no una fábrica cualquiera, ¿eh?

¿Chocolate en Albacete? Cuenta, cuenta.

Todo empezó en 1899. Dos socios, Jacinto Fernández Nieto y Francisco Fontecha Nieto, montaron una fábrica de chocolates y pastas con un capital de 50.000 pesetas, que para la época era una barbaridad de dinero. Le pusieron el nombre de "Fernández y Fontecha", pero la marca comercial, la que la hizo famosa, fue "La Pajarita": un doble círculo con una pajarita de papel dibujada en el centro y debajo la leyenda "marca registrada". Fue una de las primeras marcas registradas de toda la ciudad.

¿Y les fue bien?

Vaya si les fue bien. En 1906, siete años después de arrancar, ya producían 850.000 paquetes de chocolate de 400 gramos y un millón de kilos de pastas al año. En 1908 tenían 78 personas trabajando allí. Imagínate lo que era eso para Albacete en aquella época, una fábrica dando trabajo a tanta gente.

¿Y los dueños, qué tipo de gente eran?

Ahí está lo curioso. Jacinto Fernández Nieto, uno de los dos socios, era un hombre inquieto de verdad, un inventor nato. No se conformaba con vender chocolate: patentó hasta cinco inventos, tres envases distintos para conservar bien el azafrán y dos sistemas para moldear y envasar el chocolate. Y encima registró un montón de marcas con unos nombres que a mí me hacen mucha gracia: "Verdaderos Chocolates de los RR.PP. Capuchinos", "Chocolates de los Monjes Bernardinos", "Azafrán Puro Jacinto Fernández"... Y un logotipo precioso con el lema "Paz y Trabajo".

Menudo comerciante.

Y menudo personaje en la ciudad, porque además llegó a ser alcalde de Albacete, aunque solo unos meses, entre mayo y noviembre de 1909. Su socio, Francisco Fontecha, también fue alcalde en otra época, y montó además su propia fábrica de harinas en 1916. Entre los dos movían medio Albacete.

¿Y era conocida fuera de Albacete la fábrica?

Muchísimo. Fíjate que cuando la escritora Emilia Pardo Bazán visitó Albacete en 1916, para lo de los Juegos Florales de Cervantes que ya te conté otro día, uno de los sitios que quiso visitar fue precisamente La Pajarita. Y quedó fascinada. Contó en un reportaje que publicó luego que la fabricación de los caramelos de los Alpes se hacía con una técnica parecida a la del cristal de Venecia, y que ver cómo confitaban las peladillas y elaboraban los fideos era un "lindo espectáculo". Imagínate a doña Emilia, con su categoría, embobada viendo hacer caramelos en Albacete.

(riendo) Qué bonito. ¿Y cuánto duró la fábrica?

Setenta años, Llanos. Cerró definitivamente en 1969. Y en su lugar se construyó un barrio nuevo, con edificios altos, que se quedó con el nombre de la fábrica que había estado allí toda la vida: La Pajarita. Las últimas viviendas se ocuparon en 1974, y hoy en día sigue siendo un barrio muy conocido, entre las calles Muelle, Alcalde Conangla, León y Cervantes.

O sea que cada vez que alguien dice "vivo en La Pajarita", está nombrando sin saberlo una fábrica de chocolate de hace más de un siglo.

Exacto. Y casi nadie se acuerda ya, porque la fábrica desapareció hace más de cincuenta años y solo queda el nombre. Pero ahí sigue, en cada buzón, en cada dirección postal, el recuerdo de Jacinto Fernández y Francisco Fontecha, dos hombres que un día decidieron hacer chocolate en Albacete y acabaron dándole nombre a todo un trozo de la ciudad.

Es bonito, ¿eh? Que una fábrica de dulces se quede grabada en el mapa de la ciudad para siempre.

Muy bonito, Llanos. La próxima vez que pases por esas torres tan altas, ya sabes: ahí olía a chocolate y a caramelos de los Alpes, y hasta una condesa gallega vino a verlo con sus propios ojos.