Carlos Belmonte no fue jugador: fue el alcalde que dibujó el campo

Juanito, una duda de toda la vida: Carlos Belmonte, ¿fue jugador del Alba?

No jugó nunca. Era el alcalde de Albacete. Y era arquitecto. Las dos cosas al mismo tiempo, que ya me dirás tú la casualidad.

¿Y el estadio lo hizo él?

Lo dibujó él. No lo encargó fuera: firmó el proyecto de su puño. El Alba jugaba en el Campo del Parque de los Mártires, que estaba viejo y no daba para más, y la ciudad cedió los terrenos para uno nuevo, a unos cuatrocientos metros al sureste del anterior. Cuatrocientos metros y otra época.

¿Y el dinero de dónde salió?

De la gente y de un préstamo. Tres millones y medio de pesetas se juntaron vendiendo entradas, y siete millones y medio vinieron prestados. Así se pagó.

Vendiendo entradas de un campo que todavía no existía.

De un campo que todavía no existía. Y ahí tienes el resumen de esta ciudad, Llanos: pagar por adelantado una cosa en la que se cree.

¿Cuánto tardaron?

Las obras empezaron en 1959 y el 9 de septiembre de 1960 se inauguraba. Un año. Y encima en Feria, que aquí las cosas grandes se hacen en septiembre. Vinieron más de doce mil personas y el NO-DO lo contó en los cines de media España.

¿Ganamos?

Perdimos 0-3 con el Sevilla. Ni un alma se acuerda del resultado. Se acuerdan de que aquel campo era nuestro.

¿Y cómo era entonces?

Unas nueve mil doscientas localidades, entre asiento y de pie, y una pista de atletismo dando la vuelta al césped, como se hacía en aquellos años: los estadios se pensaban para todo el deporte, no solo para el fútbol. Estabas lejos del campo pero estabas dentro de algo.

Y luego se le fue añadiendo cosas.

Poco a poco. En 1970 llegaron las torres de iluminación y se pudo jugar de noche, que fue un acontecimiento. En 1979 se cubrió la tribuna del oeste. Y en 1991, con el ascenso a Primera, se levantó la segunda grada del lado este, esa en voladizo: de golpe el aforo se puso en catorce mil.

El estadio creció con el equipo.

Al mismo ritmo, y eso no pasa en todas partes. La reforma gorda vino en junio de 1998: fuera la pista de atletismo, fuera las localidades de pie, el campo se bajó y se acercó a la grada, vestuarios nuevos y tribunas en el norte y en el sur. Se inauguró el 24 de mayo de 1999.

Ahí ya te sientas encima del césped.

Ahí ya oyes lo que se dicen los jugadores. Hoy son 17.524 asientos, el césped mide 105 por 68 metros y el estadio sigue siendo del Ayuntamiento de Albacete, que eso a la gente se le olvida: el campo es municipal, es de la ciudad. Después hubo retoques en 2004 y en 2017.

De todo lo que ha pasado ahí dentro, ¿qué te llevarías?

Que por ese césped han pasado los nuestros y los mejores del mundo. Zalazar, Catali, Santi Denia, Delfí Geli, Conejo, Tomeu Nadal, Stuani, Diego Costa. Y de visita, Maradona, Messi, Zidane, Ronaldo, Figo, Iniesta, Guardiola. Todos pisando el dibujo de un alcalde arquitecto de Albacete.

Y le pusieron su nombre.

Se lo pusieron después, en reconocimiento, y me parece justísimo. Hay gente que sale en los libros por lo que dijo. Belmonte sale porque cada quince días veinte mil vecinos dicen su nombre para explicar dónde van.