Por qué en Albacete se vuela desde hace un siglo
Está justo en el camino entre Madrid y el Mediterráneo, y por eso el aire de Albacete lleva ocupado desde 1923. Primero La Torrecica, luego Los Llanos: escuela de pilotos, cuartel general de la aviación republicana, base de las Brigadas Internacionales y, hoy, hogar de los Eurofighter del Ala 14.
Juanito, cuando oigo pasar un caza por encima de la ciudad me acuerdo de mi padre. Decía que aquí siempre hubo aviones. ¿Desde cuándo se vuela en Albacete?
Tu padre tenía razón, Llanos. Y la culpa la tiene el mapa. Albacete está justo en mitad del camino entre Cuatro Vientos, en Madrid, y Los Alcázares, en Murcia. La cosa empieza en 1913, cuando el Parque de Aerostación de Guadalajara se fija en la ciudad para poner aquí una estación. El Ayuntamiento dijo que sí y en 1916 llegó la autorización del Ministerio de la Guerra.
Aerostación... ¿globos, entonces? Todavía no aviones.
Los aviones tardan un poco. El primer aeródromo de verdad fue La Torrecica, en la finca de La Torrecilla, terrenos que eran del marqués de Villores. Donde hoy está el Circuito de Velocidad, fíjate. Lo promovió el Ayuntamiento y quedó inaugurado en 1923. Los dos primeros aeroplanos aterrizaron en septiembre de aquel año, para la Feria.
Aviones para la Feria. Muy de Albacete todo. ¿Y ahí ya se enseñaba a volar?
En 1924. La Compañía Española de Aviación trajo a La Torrecica su Escuela Civil Elemental de Pilotos. Aquella compañía fue una de las semillas de lo que después sería Iberia, para que veas. Volaban biplanos, AVRO y Bristol, dando vueltas sobre el llano.
¿Y cómo se pasa de La Torrecica a Los Llanos, que es la base grande de ahora?
La Torrecica se quedó chica. En 1927 la propia Compañía compró más de cincuenta hectáreas en la finca de Los Llanos, cerca de La Pulgosa. Empezó a funcionar en 1928 y se inauguró por todo lo alto el 27 de abril de 1929. Un campo de vuelos de verdad, con hangares y talleres.
Y luego vino la República, y la guerra.
Antes de la guerra hubo un bajón: en 1932 la escuela de pilotos cerró por los recortes del Ministerio de la Guerra. Pero el campo siguió abierto. Y cuando estalló la guerra en julio del 36, Los Llanos se convirtió en una pieza clave. Los sublevados lo tuvieron unos días, pero el 26 de julio de 1936 pasó a manos de la República. Desde noviembre fue la sede del Estado Mayor de la Aviación Militar Republicana.
Ahí es donde entran las Brigadas Internacionales, ¿no? Eso lo he oído toda la vida.
Albacete fue la base de las Brigadas Internacionales, y lo fue hasta octubre de 1938. Desde aquí se organizaba todo: armas, comida, ropa. Y por Los Llanos pasaron escuadrillas legendarias: los «Chatos», que eran los Polikarpov I-15; los «Natacha»; las «Súper Moscas», los I-16. Hasta se voló una línea Albacete-Barcelona-Toulouse con los Douglas DC-2.
Si Albacete era eso, también la bombardearían.
La bombardearon. El 19 de febrero de 1937, en plena batalla del Jarama, la Legión Cóndor alemana descargó sobre la ciudad. Iban a por la estación de tren, donde había cerca de 300 vagones con material de guerra, y a por las Brigadas. Fue una noche muy dura para Albacete.
Y hay una historia del final de la guerra que pasó justo aquí, ¿verdad? Algo de una reunión.
La reunión de Los Llanos, uno de los últimos episodios de la República. El 16 de febrero de 1939 el presidente Negrín juntó aquí a todos sus mandos militares. Quería resistir, esperar a que Europa se moviera contra Hitler. Y casi todos, menos el general Miaja, le dijeron que no, que la guerra estaba perdida. Ese día se decidió aquí, en un aeródromo de Albacete, que aquello se acababa.
Qué cosas. Y después de la guerra, ¿qué fue de la base?
La cogió el Ejército del Aire y la llamó Aeródromo de Los Llanos. Puso el Regimiento de Bombardeo número 13, con diecinueve Katiuska heredados de la aviación republicana, y montó la Maestranza Aérea de Albacete, que arregla aviones desde entonces. En 1946 se abrió también al tráfico civil y se alargó la pista hasta 2.250 metros.
Y de los Katiuska a los cazas de ahora, ¿cómo se llega?
Poco a poco. Primero bombardeo, luego transporte con los DC-3, y en 1974 llegó la aviación de combate y el Ala 14. Al año siguiente aterrizaron los primeros Mirage F-1, que estuvieron décadas. Y ahora vuelan los Eurofighter. En Albacete también está el TLP, la escuela de tácticas de la OTAN, donde vienen pilotos de media Europa a entrenar. Aquí se enseña a volar a todo el continente.
Así que la próxima vez que pase un caza rugiendo por encima del Belmonte...
...piensa que ese ruido lleva sonando sobre esta ciudad desde 1923, Llanos. Aquí hubo globos, biplanos de Feria, Chatos, Katiuska, Mirage y ahora Eurofighter. Albacete no mira al cielo: lo tiene alquilado desde hace cien años.
Un siglo de vuelo, año por año
El Parque de Aerostación de Guadalajara se interesa por instalar una estación en Albacete. El Ayuntamiento aprueba una instalación entre los parajes de La Pulgosa y Los Llanos.
El Ministerio de la Guerra autoriza la instalación aeronáutica en la ciudad.
Se inaugura La Torrecica, primer aeródromo de Albacete, en la finca de La Torrecilla (terrenos del marqués de Villores, donde hoy está el Circuito de Velocidad). Dos aviones lo usan por primera vez en septiembre, con motivo de la Feria.
La Compañía Española de Aviación (CEA) traslada su sede a La Torrecica y arranca la Escuela Civil Elemental de Pilotos. La CEA fue una de las semillas de la futura Iberia.
La CEA compra más de 50 hectáreas en la finca de Los Llanos. El nuevo campo empieza a operar en 1928 y se inaugura oficialmente el 27 de abril de 1929.
La escuela de pilotos de la CEA cierra en octubre por las restricciones presupuestarias del Ministerio de la Guerra. El aeródromo sigue abierto al tráfico civil.
Tras unos días en manos de los sublevados, el 26 de julio Los Llanos pasa a la República. Desde noviembre es sede del Estado Mayor de la Aviación Militar Republicana y base de las Brigadas Internacionales.
El 19 de febrero, en plena batalla del Jarama, la Legión Cóndor bombardea Albacete. Objetivos: la estación de tren (con cerca de 300 vagones de material de guerra) y las Brigadas Internacionales.
El 16 de febrero se celebra en Los Llanos la reunión de Negrín con sus mandos militares. Casi todos, salvo el general Miaja, se muestran contrarios a seguir resistiendo: uno de los últimos episodios de la República.
El Ejército del Aire adquiere las instalaciones (Aeródromo de Los Llanos), instala el Regimiento de Bombardeo nº 13 con 19 Tupolev SB «Katiuska» y funda la Maestranza Aérea de Albacete.
El aeródromo se abre al tráfico civil. La pista 28-10 se pavimenta y se amplía hasta 2.250 x 65 metros.
Se funda el Aeroclub de Albacete, que devuelve la aviación deportiva y privada a la ciudad.
Llega la aviación de combate y se crea el Ala 14. En 1975 aterrizan los primeros Mirage F-1, que servirían durante décadas.
La Base Aérea de Los Llanos es el hogar de los Eurofighter del Ala 14 y sede del TLP, el programa de tácticas aéreas de la OTAN al que acuden pilotos de toda Europa.
Para quien quiera comprobarlo todo
- Los orígenes (1913–1916): el Parque de Aerostación de Guadalajara se interesa por Albacete en 1913; el Ayuntamiento aprueba la instalación entre La Pulgosa y Los Llanos y el Ministerio de la Guerra la autoriza en 1916. Wikipedia («Aeropuerto de Albacete») y Mapa de la Memoria Democrática de Albacete.
- La Torrecica (1923–1924): primer aeródromo de la ciudad, en la finca de La Torrecilla (terrenos del marqués de Villores, hoy Circuito de Velocidad); dos aviones lo estrenan en septiembre de 1923 para la Feria; la CEA instala allí en 1924 la Escuela Civil Elemental de Pilotos. Aena (historia del aeropuerto), Aeroclub de Albacete y Wikipedia.
- Los Llanos (1927–1929): la CEA compra más de 50 hectáreas en la finca de Los Llanos, con actividad desde 1928 e inauguración oficial el 27 de abril de 1929. Wikipedia y Aena.
- Guerra Civil: cierre de la escuela de pilotos en octubre de 1932 por recortes; paso a manos republicanas el 26 de julio de 1936; sede del Estado Mayor de la Aviación Militar Republicana y base de las Brigadas Internacionales hasta octubre de 1938; escuadrillas de Polikarpov I-15 «Chatos», I-16 «Súper Moscas» y «Natacha», y línea LAPE Albacete-Barcelona-Toulouse con Douglas DC-2. Wikipedia («Base Aérea de Los Llanos») y Memoria Democrática UCLM.
- Bombardeo de Albacete: 19 de febrero de 1937, por la Legión Cóndor alemana, en el contexto de la batalla del Jarama; objetivos la estación ferroviaria (cerca de 300 vagones de material) y las Brigadas Internacionales. Wikipedia («Bombardeo de Albacete»).
- Reunión de Los Llanos: 16 de febrero de 1939, reunión de Negrín con sus mandos militares; todos salvo el general Miaja se muestran contrarios a resistir. Memoria Democrática UCLM y Mapa de la Memoria Democrática de Albacete (a partir de A. Selva Iniesta, «La guerra civil en Albacete», en La Guerra Civil en Castilla-La Mancha. De El Alcázar a Los Llanos, Celeste, 2000).
- Posguerra y tráfico civil: el Ejército del Aire adquiere la base, instala el Regimiento de Bombardeo nº 13 con 19 Tupolev SB «Katiuska» y funda la Maestranza Aérea; apertura al tráfico civil en 1946 y pista 28-10 ampliada a 2.250 x 65 m. Aena, Albacete Guía y La Cerca.
- De los Mirage al Eurofighter: aviación de combate y Ala 14 desde 1974, primeros Mirage F-1 en 1975 y hoy Eurofighter; sede del TLP de la OTAN. La Cerca y reportajes sobre la Base Aérea de Los Llanos.
Fechas y datos contrastados con fuentes públicas (Aena, Wikipedia, Aeroclub de Albacete, Memoria Democrática UCLM y Mapa de la Memoria Democrática de Albacete). Algunas fuentes divulgativas dan cifras y fechas ligeramente distintas para los primeros años; hemos tomado las más documentadas.